要理解這首詩(shī)，我們就必須首先明白寶釵所“憶”的究竟是什么。從字面上看，她所憶的，當(dāng)然是菊花。但菊花在這里象征什么呢？傳統(tǒng)“紅學(xué)”在這個(gè)問(wèn)題上的解釋是，菊花象征薛寶釵出家遠(yuǎn)去的丈夫，即賈寶玉。并且傾向于將整首詩(shī)的情感基調(diào)，說(shuō)成是所謂的“孤居怨婦的惆悵情懷”。但這種解釋本身就是明顯有問(wèn)題的。首先，這種說(shuō)法與脂批對(duì)后文的提示相齟齬。戚序本第7回脂批有云：“歷著炎涼，知著甘苦，雖離別亦能自安，故名曰冷香丸。又以謂香可冷得，天下一切無(wú)不可冷者。”（戚序本第7回雙行夾批）而寶釵《憶菊》中卻說(shuō)“誰(shuí)憐為我黃花病”，如果寶釵真的到了為思念寶玉而“病”的程度，又豈能說(shuō)是“雖離別亦能自安”？其二，傳統(tǒng)“紅學(xué)”的解釋也不符合寶釵自己對(duì)人生聚散的達(dá)觀認(rèn)識(shí)。第22回，寶釵《更香謎》，其末一句的說(shuō)法是“光陰荏苒須當(dāng)惜，風(fēng)雨陰晴任變遷”。無(wú)獨(dú)有偶，第70回，寶釵在《臨江仙·柳絮辭》中也表達(dá)了同樣的觀點(diǎn)：“萬(wàn)縷千絲終不改，任他隨聚隨分。”如果寶釵是為思念寶玉而到了為之“癡”、為之“病”的地步，又如何是“風(fēng)雨陰晴任變遷”？如何是“任他隨聚隨分”？因此，把詩(shī)中的菊花解釋成賈寶玉，把整首《憶菊》詩(shī)解釋成所謂的“孤居怨婦的惆悵情懷”，實(shí)際上是完全講不通的！這里的菊花，還應(yīng)該理解為寶釵高潔的社會(huì)理想方是。同回，寶釵作《螃蟹詠》諷時(shí)罵世，其中一句即云：“酒未敵腥還用菊，性防積冷定須姜。”姜，老辣之物也。比喻運(yùn)用權(quán)力和法律，對(duì)螃蟹一樣的惡勢(shì)力進(jìn)行懲罰和制裁。菊，高潔之物也，與姜對(duì)舉，即比喻高潔的社會(huì)理想。第42回，寶釵私下里對(duì)黛玉表示：

　　“男人們讀書(shū)明理，輔國(guó)治民，這便好了。只是如今并不聽(tīng)見(jiàn)有這樣的人，讀了書(shū)倒更壞了。這是書(shū)誤了他，可惜他也把書(shū)遭塌了，所以竟不如耕種買(mǎi)賣(mài)，倒沒(méi)有什么大害處。”（第42回）

　　可見(jiàn)，男女各守其份，當(dāng)官的清正廉潔，商人、農(nóng)民努力為社會(huì)創(chuàng)造并積累財(cái)富，這就是寶釵心目中的理想社會(huì)。但這樣的理想社會(huì)，在現(xiàn)實(shí)中卻是不存在的。正如寶釵所看到的那樣：“如今并不聽(tīng)見(jiàn)有這樣的人”。那些讀書(shū)做官的男人，“讀了書(shū)倒更壞了”。故，寶釵不惜顛倒傳統(tǒng)的士、農(nóng)、工、商的等級(jí)秩序，嚴(yán)厲批評(píng)那些士人“竟不如耕種買(mǎi)賣(mài)，倒沒(méi)有什么大害處”。這樣也自然引出一個(gè)話題，理想社會(huì)在現(xiàn)實(shí)中已經(jīng)失落，寶釵當(dāng)然要為之“憶”。而這才構(gòu)成了《憶菊》的主題。——菊者，理想中高潔的社會(huì)。所謂“憶菊”，就是追憶失去的理想社會(huì)！

　　從整體來(lái)看，寶釵的《憶菊》詩(shī)即表現(xiàn)了寶釵對(duì)在現(xiàn)實(shí)中已經(jīng)失落了的那個(gè)理想社會(huì)的苦苦追憶之情。而把這首詩(shī)與寶釵的另一首《畫(huà)菊》詩(shī)對(duì)看，一憂慮、憤懣，一瀟灑、解脫，這同時(shí)也暗示了寶釵的人生觀必將由憂世、憤世，而走向出世、遁世的趨勢(shì)。“慰語(yǔ)重陽(yáng)會(huì)有期”是不可得的，只能“粘屏聊以慰重陽(yáng)”。那么，再往后呢？只能到佛、道的出世哲學(xué)中去尋找精神歸宿。故，寶釵最后必然是“一任俺芒鞋破缽隨緣化”，必然是“萬(wàn)縷千絲終不改，任他隨聚隨分”。而這就是脂硯齋所說(shuō)的“雖離別亦能自安”的心態(tài)，以及“香可冷得，天下一切無(wú)不可冷”的精神了！