早年經(jīng)歷

　　明孝宗朱祐樘的童年非常坎坷不幸。他的生母紀(jì)氏是廣西紀(jì)姓土司的女兒，紀(jì)姓叛亂平息后，少女紀(jì)氏被俘入宮中，管理皇帝私房錢。一次憲宗偶爾經(jīng)過，見紀(jì)氏美貌聰敏，就留宿了一夜。事后，紀(jì)氏懷孕。寵冠后宮的萬貴妃知道后，命令一宮女為紀(jì)氏墮胎。紀(jì)氏的人緣很好，派來的宮人不忍下手，回報(bào)萬妃時(shí)就謊稱是肚內(nèi)長(zhǎng)了瘤子而不是懷孕，萬貴妃仍不放心，下令將紀(jì)氏貶居冷宮。紀(jì)氏是在萬貴妃的陰影下，于冷宮中偷偷生下了朱祐樘，萬貴妃得知后又派門監(jiān)張敏去溺死新皇子，但張敏卻冒著性命危險(xiǎn)，幫助紀(jì)氏將嬰兒秘密藏起來，每日用米粉哺養(yǎng)。被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養(yǎng)嬰兒。萬貴妃曾數(shù)次搜查，都未找到。就這樣朱祐樘一直吃百家飯長(zhǎng)到六歲。

　　一天，張敏為憲宗梳頭時(shí)，憲宗嘆息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子。”張敏連忙伏地說：“萬歲已經(jīng)有兒子了。”憲宗大吃一驚，忙追問究竟，張敏才說出了真情。憲宗皇帝聽了大喜，立即命令去接皇子。當(dāng)憲宗皇帝第一次見到自已那因?yàn)殚L(zhǎng)期幽禁，胎發(fā)尚未剪、拖至地面的瘦弱的兒子，不禁淚流滿面，感慨萬千。當(dāng)天召集眾臣，說出真相。次日，頒詔天下，立朱祐樘為皇太子，并封紀(jì)氏為淑妃。但隨之紀(jì)氏卻在宮中暴亡，門監(jiān)張敏也吞金自殺。顯然，紀(jì)妃與張敏之死皆與萬貴妃的迫害有直接關(guān)系。憲宗的母親周太后擔(dān)心萬貴妃會(huì)對(duì)太子下毒手，就親自將孫子抱養(yǎng)在自己的仁壽宮內(nèi)，才使太子安全地生活在宮中。

　　繼位為帝

　　成化二十三年（1487年）春，萬貴妃病死，憲宗也因悲傷過度于八月去世。皇太子朱祐樘于九月壬寅日繼位。第二年改年號(hào)為“弘治”，是為明孝宗。然而憲宗留給18歲太子朱祐樘的，是一個(gè)朝政紊亂，國(guó)力凋敝的江山。在這個(gè)上天有意安排的千瘡百孔的舞臺(tái)上，孝宗皇帝用自己的寬容與勤奮力挽狂瀾，讓明朝得到了中興。

　　理性治國(guó)

　　由于幼年生活的坎坷，孝宗一直身弱多病。但孝宗卻勤于政事，不僅早朝每天必到，而且重開了午朝，使得大臣有更多的機(jī)會(huì)協(xié)助皇帝辦理政務(wù)。同時(shí)，他又重開了經(jīng)筵侍講，向群臣咨詢治國(guó)之道。孝宗還開辟了文華殿議政，其作用是在早朝與午朝之余的時(shí)間，與內(nèi)閣共同切磋治國(guó)之道，商議政事。

　　朱祐樘提倡直言進(jìn)諫，為人寬厚仁慈，躬行節(jié)儉，不近聲色，勤于政事，重視司法。孝宗皇帝的勤政終于得到了回報(bào)，弘治朝吏治清明，任賢使能，抑制官宦，勤于務(wù)政，倡導(dǎo)節(jié)約，與民休息，是明朝歷史上經(jīng)濟(jì)繁榮、人民安居樂業(yè)的和平時(shí)期。被史家稱為“弘治中興”。　

　　統(tǒng)治后期

　　由于孝宗多難的童年使得他的身體一直不好，他希望通過佛道之術(shù)能改變自己的身體狀況。因此一些奸佞之輩再次混入宮中，再次禍亂朝政。宦官李廣就是其中之一，深得孝宗的寵信。后來李廣畏罪自殺，孝宗以為李廣家中有天書，命人搜尋，卻搜出了李廣貪污、受賄的賬本，孝宗這才醒悟。李廣事件喚醒了那個(gè)沉睡多年的勵(lì)精圖治的孝宗皇帝，他開始了生命中第二個(gè)，也是最后一個(gè)勤政時(shí)期。朱祐樘開始不斷反思自己以前的所作所為，重新遠(yuǎn)佞臣而重用劉大夏、戴珊等賢臣，大力整頓朝綱，可是過大的工作強(qiáng)度也徹底拖垮了他的身體。

　　英年早逝

　　大明弘治十八年（1505年），朱祐樘駕崩于乾清宮，得年僅36歲。他在彌留之際召劉健、李東陽、謝遷等入乾清宮接受顧命，命傳位于皇太子朱厚照，并叮囑諸卿說：“太子人很聰明，但是年齡還小，又好逸樂，諸卿要好好輔佐他，使他擔(dān)當(dāng)起大任，朕死也瞑目了。”最后給太子朱厚照的最后囑咐是“任用賢臣”。